การเคลื่อนไหวร่างกาย (หรือกิจกรรมทางกาย Physical Activities) หมายถึง การเคลื่อนไหวหรือทำงาน โดยใช้กล้ามเนื้อโครงสร้าง และมีการใช้พลังงานของร่างกายมากกว่าในขณะพักซึ่งถ้าได้มีการเคลื่อนไหวร่างกายอย่างสม่ำเสมอจะเป็นพฤติกรรมที่สร้างเสริมสุขภาพ และมีผลต่อการป้องกันโรคที่สำคัญ เช่น โรคหลอดเลือดหัวใจตีบ เส้นเลือดในสมองตีบ โรคกระดูกพรุนในผู้สูงอายุ กระดูกหักง่ายอันเนื่องมาจากการหกล้มในผู้สูงอายุ และโรคอ้วน นอกจากนั้น ยังลดความเสี่ยงจากโรคมะเร็งเต้านม มะเร็งลำไส้ใหญ่ โรคซึมเศร้าและวิตกกังวล
การเคลื่อนไหวร่างกาย (หรือกิจกรรมทางกาย Physical Activities) ไม่จำกัดเฉพาะการออกกำลังกายเท่านั้น แต่รวมถึงการเคลื่อนไหวในการดำเนินชีวิตประจำวัน ทั้งนี้ แบ่งได้เป็น 3 ลักษณะด้วยกัน คือ
- การเคลื่อนไหวร่างกายในการทำงาน (work-related physical activity) โดยประเมินจากอิริยาบถ
ส่วนใหญ่ที่ใช้ในการทำงาน เช่น ยืน นั่ง หรือเดิน และประเภทของงานที่ทำ โดยดูจากลักษณะการออกแรงในการทำงาน ร่วมกับระยะเวลาที่ใช้ในการทำงาน (เป็นชั่วโมงและนาที) ต่อวัน และจำนวนวันต่อสัปดาห์โดยพิจารณารวมทั้งงาน ที่ก่อให้เกิดรายได้และไม่เกิดรายได้
- การเคลื่อนไหวร่างกายในการเดินทางในชีวิตประจำวัน เช่น การเดินทางไปทำงาน ไปซื้อของ
ไปจ่ายตลาดไปทำธุระต่างๆ โดยให้ความสำคัญกับการเดินทางที่ใช้การเดินทางหรือขี่รถจักรยานเป็นเวลาตั้งแต่ 10 นาที ขึ้นไป ส่วนการเดินทางโดยวิธีอื่นๆ เช่น การขับรถยนต์ไป โดยสารยานพาหนะอื่นๆ ไปไม่รวมอยู่ในกิจกรรมทางกายด้านนี้ โดยพิจารณาร่วมกับระยะเวลาที่ใช้เดินหรือขี่จักรยานไปในแต่ละวัน และจำนวนวันต่อสัปดาห์
- การเคลื่อนไหวร่างกายในเวลาว่างจากการทำงาน กิจกรรมเหล่านี้เป็นการเคลื่อนไหวร่างกายในเวลาที่
นอกเหนือเวลาทำงานและการเดินทาง เช่น การนอนดูโทรทัศน์ การนั่งๆ นอนๆ อ่านหนังสือ การทำสวน หรือการออก กำลังกาย ทั้งอย่างหนัก เช่น เต้นแอโรบิก การวิ่ง เล่นเทนนิส และการออกกำลังกายปานกลาง เช่น เดินเร็วๆ ว่ายน้ำ เป็นต้น
การเคลื่อนไหวร่างกาย ที่สามารถช่วยให้มีสุขภาพที่ดีขึ้นได้ หมายถึง การใช้กล้ามเนื้อให้ทำงานในระดับ ปานกลาง เช่น การเดินเร็ว หรือเดินอย่างกระฉับกระเฉง และทำต่อเนื่องกันเป็นเวลา 30 นาที ในเกือบทุกๆ วัน ของสัปดาห์
ทั้งนี้ มีหลักฐานทางการแพทย์ที่ชัดเจนว่า การเคลื่อนไหวร่างกายในระดับปานกลางและทำต่อเนื่องอย่างน้อย 30 นาที เทียบเท่ากับการใช้พลังงาน 150 แคลอรี่ เพียงพอแล้วที่จะทำให้คนปกติทั่วไปมีร่างกายที่สมบูรณ์แข็งแรง และมีสุขภาพดีโดยรวม ตลอดจนลดอัตราเสี่ยงต่อการเกิดโรคได้ ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องออกกำลังกาย อย่างหนักเหมือนเช่นนักกีฬา
